Il percorso tematico fra le testimonianze del Medioevo nel Montalbano è ricco di monumenti che testimoniano le intricate vicende di cui fu teatro la zona. L’impronta di tutto il territorio, sia nel suo versante occidentale sia in quello orientale, è storicamente medievale. Al di là di una toponomastica riconducibile all’epoca etrusca e romana (lo stesso toponimo del Montalbano deriverebbe da un idioma preindoeuropeo alba-alpa, con significato di ‘monte’ e Lamporecchio da ‘lama’ nel senso di ‘acqua’), le architetture sono essenzialmente castelli e borghi fortificati, numerosi soprattutto verso la Valdinievole, e pievi, frequenti, viceversa, soprattutto sul versante orientale, verso Pistoia. Per quanto riguarda il periodo preistorico, alcuni reperti di pietre scheggiate fanno supporre la presenza di cacciatori e pescatori nell’area meridionale del Montalbano, mentre la rimanente parte, acquitrinosa in pianura e coperta da foreste sui colli, non sarebbe stata abitata in modo stanziale. Rilevanti sono invece le testimonianze etrusche, la maggior parte delle quali è concentrata nella zona di Carmignano. Dall’antichità attraverso il Medioevo il Montalbano ha visto l’avvicendarsi di Romani, Longobardi, Carolingi, dell’Impero degli Ottoni, sino alla rinascita dell’anno Mille, e, poi, ancora, è stato teatro di lotte fra Pistoia, Firenze e Lucca, con un culmine di scontri armati nei primi decenni del Trecento. Soltanto la sottomissione di Pistoia a Firenze (1306) portò un periodo di relativa tranquillità. In un percorso ideale e fisico, da nord verso sud, il cammino nel Medievale del Montalbano inizia da Serravalle Pistoiese, che in epoca romana fu attraversata dalla Via Cassia. Vi si possono ammirare la Porta della Gabella (XIII sec.), la Rocca Vecchia con la sua torre quadrata, e quella Nuova con la torre esagonale (1318). Risale all’undicesimo / dodicesimo secolo la Chiesa di San Michele, con rimaneggiamenti seicenteschi, dotata nell’abside di importanti esempi di mensoline i terracotta di stile romanico. Conserva l’affresco del Miracolo di San Biagio di anonimo risalente alla prima metà del 300, oltre al trittico di Bartolomeo di Andrea Bocchi da Pistoia (1438) raffigurante la Madonna in trono col Bambino, due angeli e i Santi Ippolito, Jacopo, Michele e Stefano. Una menzione particolare merita anche la Chiesa di Santo Stefano, documentata dalla seconda metà del Duecento, in stile romanico. Fu incendiata nel 1501 durante le lotte fra i Panciatichi e i Cancellieri, per questo l’interno è stato ricostruito in stile barocco. Interessante è anche il ciclo di affreschi recentemente scoperto e recuperato nell’Oratorio della Vergine Assunta, eseguito da artisti di scuola pistoiese con influenza giottesca. Nella Rocca Vecchia si conserva la torre del Barbarossa, alta 40 metri e risalente al 1177. Ben conservata la Rocca Nuova fu costruita dai Lucchesi sul versante Ovest, a dominio della Valdinievole; a pianta triangolare è provvista di un bastione quadrangolare (accessibile e da cui si può godere di una suggestiva vista sulla Valdinievole), un bastione pentagonale collegato da un camminamento alla Torre esagonale voluta dal condottiero lucchese Castruccio Castracani. Scendendo lungo il versante orientale del Montalbano si giunge a Quarrata, dove si trova la Chiesa di Santa Maria Assunta, di impianto romanico ma rimaneggiata negli ultimi decenni dell’Ottocento. Dopo Quarrata, a Tizzana, si segnala la Pieve di San Bartolomeo, già esistente nel 1138. In località Buriano la Chiesa di San Michele Arcangelo e la canonica mostrano evidenti gli impianti della muratura medievale. Sempre da nord verso sud, è possibile percorrere la storia medievale partendo da Monsummano Terme, dove nel 1331 si insediò il primo Podestà fiorentino; nella parte alta, Monsummano presenta le vestigia della cerchia delle antiche mura, una torre pentagonale (XIV sec.) e due porte medievali di accesso. Nel borgo si trovano la Chiesa di San Niccolao (XII sec.) e il campanile (XIII sec.). A Montevettolini, fra Monsummano e Larciano, le torri del castello, di cui è documentata l’esistenza nel XII sec., sopravvivono, trasformate nel campanile, nel corpo di una Villa medicea e in un angolo del Palazzo Comunale, che a propria volta risale al XII secolo. Da visitare la Chiesa di San Michele Arcangelo e San Lorenzo Martire (testimoniata nel 1260), con campanile ricavato da una torre. Al suo interno si trovano varie tele del Quattrocento e Cinquecento. Imperdibile è una vista a Larciano e, in particolare, al suo borgo fortificato (XIII sec.). Vi svetta una torre quadrangolare alta 36 metri, forse d’impianto preesistente alla rocca, costruita dopo il 1226, anno in cui i discendenti del conto Guido Guerra di Modigliana vendettero Larciano al Comune di Pistoia. Al centro della rocca si trova una cisterna, che segnala l’autonomia idrica potenziale della fortificazione in caso di assedio. La rocca ospita il Museo Civico, con reperti che vanno dall’età preistorica al Rinascimento. Per quanto riguarda la Preistoria, il Museo raccoglie strumenti litici ritrovati nell’area di Larciano (fra cui raschiatoi del Paleolitico Superiore, una cuspide di freccia del Neolitico), gli oggetti di una delle tombe funerarie ad incenerizione di Poggioni, monete romane, olle cinerarie e poculum, maioliche del XIV e XV sec., maioliche rinascimentali, ceramiche etrusche, fibule e oggetti e frammenti provenienti anche da zone diverse dal Montalbano. Sempre a Larciano sorge la Chiesa di San Silvestro (1260), rimaneggiata profondamente nei secoli successivi.